马克思主义哲学在肯定世界物质性的同时，非常重视意识对物质的反作用，对意识进行了科学系统的研究。

什么是意识？从根本上说，意识是高度发达的物质，也就是大脑的功能。现实是一个统一的物质世界，物质在一定的发展阶段产生了自己的对立意识。

意识的起源有两个方面：第一，意识是物质世界长期发展的产物。意识的现象既不是自然的，也不是独立的，自然先于意识而存在。从物质本身的存在和发展来看，产生思维和思考生物经历了漫长的历史过程。在这个过程中，有三个决定性的环节：(1)从所有物质的反应特性到低等生物的刺激敏感性。(2)从刺激诱导的反射形式到高级动物的感觉和心理。(3)从一般动物的感觉和心理到人类意识的出现。由此可见，从刺激敏感到动物感觉，再到动物心理发展的生物反应，已经为人类意识的出现准备了条件。第二，意识是社会的产物。物质运动有五种形式，即：物理的、化学的、机械的、生物的和社会的。它是人类的最高生命形式，人类的特点是社会性。是社会人特有的运动方式，也是意识高度发达的原因。意识一直是社会中人的意识。离开了社会和社会实践，就不可能对意识的产生和发展做出科学的解释。

意识的本质是什么？第一，意识是人脑的功能。意识的存在依赖于人的大脑和神经系统，以及人体的各种感觉器官。人脑的意识是神经细胞输入输出信息的过程。第二，意识是客观存在在大脑中的反映。它是人脑的器官，但不是思维的源泉。意识是人脑的功能，但单靠人脑是无法产生意识的。人脑就像一个加工厂。原材料和半成品只能来自客观世界。人只有在社会实践中与外部客观世界打交道，使人脑等反映器官与客观世界接触，才会有意识。意识在其反映的形式上是主观的，但在其反映的对象和内容上是客观的。在意识上，体现了主观和客观的统一。这表现在以下几个方面：第一，从意识的主观形式和客观内容来看，意识是由各种反映形式构成的完整体系，它包括感觉、知觉、表象等感性知识和概念、判断、推理等理性知识。两种认知都是人的主观世界所特有的。但是，它所反映的事物的外在现象和内在本质是客观存在的。第二，从意识的主观差异和客观来源来看，不同的人、不同的主体对同一客体或同一客观过程会有不同的反应，反映的速度、数量、深度都有差异，这就表现了意识的主观性。但究其原因，这种情况无非是先天素质和后天社会实践的差异。人们对事物的不同理解，不仅可以用生理过程来解释，还可以用社会环境、实践经验、阶级立场差异等原因来解释。个体意识的差异是主观的，但它的起源是客观的。第三，从意识的主观特征和客观基础来看，意识的主观性不仅表现为主观形象只是对客观客体的近似真实的模仿，而且表现为一种似乎与现实无关的虚幻荒谬的意识形态。无论人类意识的主观色彩有多浓，无论披着怎样神秘的外衣，归根结底都有自己的客观“原型”。

还有一个重要的问题。今天机器人的出现，是意识研究必须回答的问题。总的来说，智能机器作为人类的工具，发展前景广阔，但其思维与人脑有本质区别。人工智能只能被人类支配和操纵，不可能完全取代人类智能，更不可能完全取代人类智能进而支配和统治人类。

它决定物质意识，但意识反作用于物质。意识的积极作用有：第一，意识活动是积极的、创造性的。第二，意识活动是有目的、有计划的。第三，意识活动可以控制人的生理活动。第四，意识活动对客观世界具有改造作用。

当我们认识到上述意识活动的积极作用时，其目的和意义就在于正确地充分发挥意识的积极作用，尊重客观规律，从现实条件出发，把高涨的热情与科学态度完美地结合起来，征服自然，改造社会，创造美好生活。