根据科学研究目的的不同，它可以分为探索性研究、描述性研究和解释性研究。

解释性方法也被称为因果研究。这类研究主要探讨某些假设和条件因素之间的因果关系，即在认识到现象是什么、现象的状态是什么的基础上，进一步阐明或理解事物和现象为什么会这样。即解释性方法解释了事物为什么会这样，探究了现象背后的原因，揭示了现象发生或变化的内在规律，并回答了为什么。

事物之间的因果关系是复杂的，既有某种条件与某种现象之间的因果关系，也有各种条件与某种现象之间的因果关系。解释性方法通常从理论假设出发，涉及实验或深入实地，收集数据，通过对数据的统计分析，检验假设，最终达到对事物或问题进行理论解释的目的。至于实验的设计，除了像描述性研究那样系统透彻之外，更为严谨和有针对性。在分析方法中，经常需要进行二元或多元统计分析。释意教学法有实验和非实验两种类型，实验研究又可分为实验室研究和现场实验研究。

社会科学研究领域经常使用解释方法来解释社会现象的本质以及社会现象之间的因果关系。通过各种方法和手段对通过调查收集的各种数据进行整理和分析，以阐明社会现象产生的原因和预测其变化趋势的社会实践活动。许多调查和研究不仅描述社会现象，而且试图解释它们，即解释它们为什么和如何发生。解释方法的目的是回答已经发生的社会现象为什么和如何发生的问题，预测已经发生的社会现象在什么条件下导致另一种社会现象的可能性。

描述性研究和解释性方法之间的区别并不严格，它往往被强调。大部分都是综合性的。前者是后者的基础，后者是前者的发挥。解释研究的过程不仅针对性强，而且比描述性研究更透彻、更严谨，具有更高的理论价值。在研究方法上，从假设出发，通过收集资料、获取数据、解释原因、理清关系、整理总结、论证事实，再运用定量研究方法和多变量系统分析，得出解释的合理性，为进一步形成理论奠定基础。(李志敏，图片来自网络)